香川県を訪れた際、あるいは地酒を探しているときに、一度は耳にするのが「悦凱陣（よろこびがいじん）」という銘柄ではないでしょうか。その力強い名前の通り、一口飲めば驚かされるような濃醇な旨味と、骨太な味わいが特徴の日本酒です。
日本酒に詳しくない方からすると、「濃いお酒」と言われても具体的にどんな味なのかイメージしにくいかもしれません。しかし、調べてみるとそこには、米への徹底したこだわりと、香川の歴史が深く刻まれていました。
今回は、香川県琴平町の老舗蔵「丸尾本店」が醸す「悦凱陣」について、その味わいの秘密や、蔵元が大切にしている信念、そしておすすめの楽しみ方について詳しく紐解いてみたいと思います。
歴史が息づく蔵元「丸尾本店」の背景
「悦凱陣」を語る上で欠かせないのが、その蔵元である「丸尾本店」の歴史です。蔵は香川県仲多度郡琴平町に位置しており、地元で「こんぴらさん」として親しまれる金刀比羅宮や、日本最古の芝居小屋として知られる「金丸座（金刀比羅大芝居）」のほど近くに構えられています。
この場所には、幕末という激動の時代にまつわるエピソードが残っています。かつてこの蔵には、高杉晋作や桂小五郎といった幕末の志士たちが潜伏していたと伝えられているそうです。歴史の荒波に揉まれた人々が身を寄せた由緒ある空間で、今も変わらずお酒が醸されていると思うと、一杯のお酒に対する感慨も深まりますね。
もともとは香川の英雄である長谷川佐太郎が築いた酒蔵であり、それを1885年に丸尾家が引き継ぎました。以来、代々受け継がれてきた伝統を守りつつ、現杜氏の丸尾忠興氏が製造責任者として、強いこだわりを持って酒造りに取り組んでいます。
また、「悦凱陣」という銘柄名自体、日清・日露戦争の戦勝にちなんで名付けられたといいます。骨太で芳醇な味わいの方向性が、この名前にふさわしい力強さを体現しているように感じられます。
「悦凱陣」が追求する「米本来の旨味」とは
「悦凱陣」を一口飲んでまず感じるのは、圧倒的な「米の旨味」です。調べた限りでは、「濃くてうまい酒」を追求しており、飲み手を驚きと感動の渦に包み込むようなインパクトがあるといわれています。
その味わいを支えているのが、徹底した米へのこだわりです。
1種類のみの米にこだわる「単一品種」の美学
一般的な日本酒造りでは、麹用と掛米用で異なる米を混ぜ合わせて使うこともありますが、「悦凱陣」の大きな特徴は、一つの仕込みに対して使用される米を「一種類のみ」に限定している点です。
麹から掛米に至るまで、すべて同一品種・同一産地の米で統一することで、その米が持つ個性を最大限に引き出そうとしています。使用される米は産地違いを含め13種類以上にものぼり、産地ごとの違いをダイレクトに味わえる構成になっています。
伝統的な製法へのこだわり
効率を重視した現代的な設備ではなく、昔ながらの和釜と木製の甑（こしき）を使用して、一本一本丁寧に時間をかけて造られています。そのため生産量は少なく、「入手困難」と言われることもある希少な酒となっています。
独特な水質が生む変化
仕込みに使われているのは、讃岐ゆかりの満濃水系の伏流水（豊満池の伏流水）です。この水が非常にユニークで、仕込みの前半は軟水、後半には硬水へと水質が変わるという特性を持っています。この水質の変化を活かすことで、搾りたてのフレッシュな状態から、熟成させたときまでの味わいの変化を巧みに表現しています。
多彩なラインナップと味わいの特徴
「悦凱陣」には、米の種類や製法によって驚くほど多様なラインナップが存在します。それぞれに個性が強く、飲み分ける楽しみがあります。
濃醇で力強いタイプ
全体的に酸が高めの酒が多く、日本酒度の数値以上に「辛さ」を感じさせない、ふくよかな味わいが特徴です。力強さとキレを併せ持っており、米の甘みとコクが口いっぱいに広がる「濃醇旨口」な体験ができます。
例えば、以下のような銘柄が挙げられます。
- 「悦凱陣 オオセト」: 香川県産の酒米「オオセト」を使用した純米無ろ過生原酒。
- 「凱陣 阿州山田錦」: 阿波山田錦ならではの濃厚な旨味と、後味にシャープな辛さが残るタイプ。
- 「悦凱陣 讃州雄町」: 山廃純米無ろ過生酒などで、米の個性が強く出た味わい。
涼やかで軽快なタイプ
一方で、アルコール度数をあえて14〜15度程度に抑えた銘柄もあり、こちらは涼やかで軽快な飲み口が楽しめます。無ろ過原酒ならではの米の旨味がやさしく広がり、ほどよいコクが感じられるため、気分に合わせて選び分けることが可能です。
熟成の楽しみ
「悦凱陣」は熟成向きな性格を持っており、時間をかけて熟成させることで芳醇な味わいがさらに強まります。タンクごとに異なる個性を出し、温度を変えて熟成させることで、日本酒が進化していく過程を実感できるのも魅力の一つです。
悦凱陣を最大限に楽しむための提案
これほどまでに個性が強いお酒ですから、飲み方ひとつでその表情はがらりと変わります。調べていて特に興味深かったのが、温度帯と酒器による変化です。
「お燗」でひらく旨味
「悦凱陣」は、お燗にすることでそのおいしさが一層引き立つといわれています。温めることで米本来の甘みとコクがさらに開き、より深い味わいへと変化します。寒い季節はもちろん、料理に合わせて温度を調整して楽しむのが正解のようです。
酒器によるアプローチ
味わいの情報量が非常に多いため、あえて大きめの赤ワイングラスや、たっぷりとお酒を注げるぐい呑みで飲むことが勧められています。口いっぱいに含むことで、甘み、旨味、酸味のバランスをより鮮明に感じ取ることができるからです。
相性の良い料理の組み合わせ
濃厚な味わいがあるため、合わせる料理も「主張のあるもの」が相性が良い傾向にあります。
- 旨味と油分のある料理: バター風味のマッシュポテトやチーズなど、濃厚な味わいの食材と合わせることで、お酒のバランスの良さが際立ちます。
- スパイスや塩味の効いた料理: ローストされたラム肉やカレーのようなスパイス料理、あるいは濃厚なチーズなど、塩味がはっきりした料理と合わせると、お酒の味わいがより引き立ちます。
- 地中海料理: 濃厚な甘みと強い酸味を持つタイプであれば、魚介とトマトの煮込みやラムのタジン鍋など、ハーブの香りが効いた地中海料理とも好相性です。
まとめ：香川の誇りが詰まった「骨太」な一杯
香川県琴平町の「丸尾本店」が醸す「悦凱陣」は、単なる地酒という枠を超え、造り手の強い信念と地域の歴史が凝縮された一冊の本のようなお酒だと感じました。
一種類の米にこだわり、伝統的な和釜と甑で丁寧に造り上げる。そして、自然の恵みである独特な伏流水を活かす。こうした妥協のない姿勢が、「驚きと感動の渦に包まれる」ほどの濃醇な味わいを生み出しているのでしょう。
もしかすると、初めて飲む方にはそのインパクトが強く感じられるかもしれません。しかし、お燗にしてみたり、合わせる料理を変えたりすることで、次第にその奥深い魅力に引き込まれていくはずです。
香川の歴史を想いながら、米本来の旨味を存分に味わえる「悦凱陣」。日本酒の新しい扉を開いてくれるような、そんな力強い一杯に出会いたいときには、ぜひ手に取っていただきたい銘柄です。
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