香川県を訪れた際に、ぜひ味わっていただきたいのが地元の誇るブランドいちご「さぬきひめ」です。真っ赤に熟した大粒の果実と、口いっぱいに広がる濃厚な甘み。冬から春にかけての香川旅行を彩る最高のデザートと言っても過言ではありません。
しかし、いざ「いちご狩りに行こう」と思っても、どの農園が自分に合っているのか、さぬきひめとはどのようないちごなのか、詳しく知らない方も多いのではないでしょうか。
そこで今回は、香川県オリジナル品種「さぬきひめ」の魅力とともに、実際に体験や購入ができるおすすめの観光農園をリサーチしてまとめました。
香川が誇るオリジナル品種「さぬきひめ」とは？
まずは、さぬきひめがどのようないちごなのか、そのプロフィールを詳しく見ていきましょう。
贅沢な血統から生まれたいちご
さぬきひめは、もともと人気の高い「とちおとめ」と「さちのか」を掛け合わせて生まれた、香川県オリジナルの品種です。親となった品種たちが持つ優れた特性を引き継いでおり、見た目の華やかさと味わいの両立を実現しています。
味と見た目の特徴
最大の特徴は、丸くて大きな粒と、鮮やかな真っ赤な色合いです。味わいは「強い甘みとほどよい酸味」のバランスが絶妙で、非常に満足感の高い仕上がりになっています。
また、果肉が少しやわらかめであることも大きなポイントです。このため、小さなお子さんやご年配の方でも食べやすく、家族みんなで楽しめるいちごとして親しまれています。
香川でさぬきひめを楽しむための農園選びの基準
香川県内にはいくつかのいちご農園がありますが、目的によって選ぶ場所が変わります。リサーチした結果、以下の3つの視点で選ぶのがスムーズだとわかりました。
- 「体験」を重視するか、「購入」を重視するか
もぎたてをその場でたくさん食べる「いちご狩り」をしたいのか、あるいは厳選された完熟いちごを自宅に持ち帰りたいのか、あるいはスイーツとして楽しみたいのかによって選ぶべき店が異なります。
- 栽培方法へのこだわり
最近では、腰への負担が少ない「高設栽培（高い位置で実がなる方法）」を採用している農園が増えています。特にお子様連れや、ゆっくりと収穫を楽しみたい方には、高設栽培の農園が適しています。
- アクセスのしやすさと立地
高松市内での観光ついでに寄りたいのか、小豆島などの離島観光に組み込みたいのか。旅のルートに合わせて選ぶことが大切です。
それでは、具体的にどのような農園があるのか、詳しく見ていきましょう。
さぬきひめが楽しめるおすすめの観光農園
キッズ・ファミリーに優しい「まつもと農園」
綾川町にある「まつもと農園」は、さぬきひめの魅力を存分に堪能できるスポットです。
ここでは、さぬきひめ特有の「強い甘みとほどよい酸味」を体験でき、まるまると太った真っ赤な完熟いちごを楽しむことができます。特筆すべきは、その設備への配慮です。
ハウス内は地面から約1メートルの高さにいちごが実る高設栽培となっており、しゃがまずに収穫が可能です。また、ベビーカーでの移動も自由にできるため、小さなお子様を連れたご家族にとっても非常にストレスなく楽しめる環境が整っています。雨の日でもハウス内で安心して過ごせるのも嬉しいポイントです。
料金は大人2,000円、小学生以下の子どもは1,600円、2歳以下は無料となっており、家族で訪れやすい設定です。また、採れたてのいちごをパック詰めにして販売しているため、お土産としても最適です。
小豆島観光と合わせて楽しむ「小豆島ふるさと村」
瀬戸内海の絶景が広がる小豆島でいちごを味わいたいなら、小豆島ふるさと村がおすすめです。
こちらでは、香川県オリジナル品種である「さぬきひめ」をメインとした30分間の食べ放題プランが用意されています。小豆島という特別なロケーションの中で、地元の旬の味覚を堪能できるのは、離島旅行ならではの贅沢と言えます。
栽培形式は高設栽培となっており、屈まずに収穫できるため、幅広い年代の方が快適にいちご狩りを楽しめます。受付は先着順となっており、当日の予定量が終了すれば時間内でも終了する場合があるため、早めの訪問を検討するのが良さそうです。
低農薬とスイーツにこだわる「スカイファーム」
高松市にある「スカイファーム」は、単なるいちご狩りにとどまらず、「食の安全」と「スイーツ」の両面でこだわりを持つ農家さんです。
店名の由来にもなっているのが、空中に浮いた状態で栽培する「空中栽培」という手法です。これにより、いちごへのキズやストレスを最小限に抑え、本来の美味しさを100%引き出す工夫がなされています。また、低農薬有機栽培を実践しており、体に優しい安全ないちご作りを徹底している点に信頼感があります。
こちらの魅力は、ショップでの展開にもあります。朝に収穫したばかりの「完熟朝採りいちご」の販売はもちろん、自家製いちごをふんだんに使用したソフトクリーム、パフェ、かき氷、クレープ、スムージーといった多彩なスイーツが楽しめます。いちご狩りだけでなく、いちごを贅沢に使ったデザートで心を満たしたい時にぴったりな場所です。
合わせて、生産者の顔が見える安心・安全な野菜も取り揃えているため、産直市としての楽しみもあります。
地域の多様ないちご栽培を支える「(有)エス.エス.ケイ」
観光農園としての体験プランとは別に、香川のいちご産業を支える重要な拠点としてリサーチで挙がったのが「(有)エス.エス.ケイ」です。
こちらは主に生産・育成に力を入れており、基本として「さぬきひめ」を栽培しています。香川県で全国に先駆けて導入された高設栽培を用いており、美味しいいちご作りを追求しています。一般の観光客が直接訪れる形態とは異なりますが、このような情熱を持った生産者がいるからこそ、私たちは高品質なさぬきひめを味わうことができるのだと感じさせられます。
さぬきひめを最大限に楽しむためのポイント
リサーチを通じて分かった、さぬきひめをより楽しむための心得をいくつかまとめました。
収穫時期をしっかりチェック
いちごのシーズンは限られています。例えば「小豆島ふるさと村」では5月中旬に終了し、「森のいちご」でも5月上旬頃にシーズンを終える傾向にあります。また、「スカイファーム」のようにオフシーズン（6月中旬〜10月末）は週末のみの営業に変更し、スイーツ販売に切り替わるケースもあります。
最新の開園状況や収穫状況は、必ず事前に公式サイト等で確認することをお勧めします。
高設栽培のメリットを活かす
「まつもと農園」や「小豆島ふるさと村」で採用されている高設栽培は、単に腰に優しいだけでなく、実はいちごにとっても良い環境であることが多いです。通気性が良く、管理が行き届いた状態で育てられているため、質の高い実に出会いやすくなります。
食べ比べやスイーツ展開を狙う
さぬきひめは甘みが強いため、そのまま食べるのはもちろんですが、あえて酸味のある他の品種（例えば「苺ファーム森本」で栽培されている、甘味と酸味のバランスが良い「女峰」など）と比較してみると、さぬきひめの「濃厚な甘さ」がより際立って感じられるはずです。
また、スカイファームのように、完熟いちごをスイーツに加工したものは、生のいちごとはまた違った贅沢な味わいがあるため、ぜひセットで楽しんでみてください。
まとめ
香川県のオリジナル品種「さぬきひめ」は、その大粒な見た目と濃厚な甘みで、訪れる人を虜にする素晴らしいフルーツです。
- 家族でゆったりと、ベビーカーで快適に楽しみたいなら「まつもと農園」
- 小豆島の旅の思い出に、絶景と一緒に味わいたいなら「小豆島ふるさと村」
- 安全へのこだわりと、贅沢ないちごスイーツに浸りたいなら「スカイファーム」
このように、自分の旅のスタイルに合わせて場所を選ぶことで、さぬきひめ体験はより豊かなものになります。
冬から春、香川を訪れる際は、ぜひこの真っ赤に輝く「さぬきひめ」を探してみてください。地元の人々が愛情込めて育てたその一粒には、香川の豊かな風土と情熱が凝縮されています。
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